Enquête de l'EWG : un produit chimique agricole dangereux découvert dans l'avoine populaire

Une nouvelle enquête de l'EWG révèle pour la première fois des concentrations troublantes de chlorméquat, un produit chimique agricole toxique, dans les produits à base d'avoine vendus aux États-Unis, y compris les marques de tous les jours commercialisées auprès des adultes et des enfants. Le produit chimique peut être nocif pour la santé humaine.

Le chlorméquat a été découvert dans tous les 13 céréales, granola et autres produits non biologiques à base d'avoine, sauf un, lors de tests commandés par l'EWG et menés par un laboratoire indépendant. Onze produits contenaient des niveaux de chlorméquat supérieurs à la quantité que nous pensons être sans danger pour la santé des enfants, et un échantillon contenait exactement cette quantité.

Ce niveau – la référence en matière de santé d'EWG – est de 30 parties par milliard, ou ppb, équivalent à un brin d'herbe sur un terrain de football. Nous pensons que c'est la quantité la plus élevée de chlorméquat qu'une personne puisse manger quotidiennement sans courir de risques potentiels pour sa santé. La référence est basée sur une taille de portion typique.

Cette norme EWG découle d'études réalisées sur des animaux qui ont montré que l'exposition au chlorméquat pendant la grossesse avait altéré la croissance et le développement au début de la vie. Nous traduisons ce niveau de protection de la santé en un niveau sûr dans les aliments en utilisant des portions typiques d'aliments à base d'avoine et des poids moyens pour les enfants. (Voir l'Annexe 2.)

Les critères de référence en matière de santé sont fondés sur les connaissances scientifiques les plus récentes, dans le seul but de protéger la santé publique. Ils sont nécessaires en raison de l’écart important entre ce qui est légalement autorisé dans les aliments et ce qui est réellement sûr à consommer.

Le chlorméquat est un type de produit chimique qui modifie la croissance des plantes de diverses manières. Il est appliqué sur les cultures d'avoine et de céréales pendant leur croissance pour les empêcher de se pencher, car cela peut rendre la récolte difficile.

Des études sur des animaux exposés à ce produit chimique montrent qu'il peut perturber la croissance du fœtus et nuire au système reproducteur. Ces méfaits soulèvent des inquiétudes quant à la manière dont le chlorméquat pourrait présenter des dangers pour la santé humaine, en particulier pour les enfants, car les expositions au début de la vie peuvent entraîner des dommages pour la santé plus tard.

Le chlorméquat est approuvé pour une utilisation commerciale agricole sur les plantes ornementales uniquement – ​​pas sur l'avoine ou tout autre produit alimentaire cultivé aux États-Unis. Mais l'avoine importée peut contenir des résidus de chlorméquat, c'est ainsi qu'ils se retrouvent dans les aliments que nous mangeons.

L'Environmental Protection Agency a récemment autorisé la présence de traces de chlorméquat dans les aliments américains, notamment l'avoine, le blé et l'orge. Ce changement a eu lieu sous l’administration Trump, pour la première fois en 2018, lorsqu’elle a déclaré que les aliments pouvaient être vendus aux États-Unis, même s’ils contenaient des traces de chlorméquat. Puis, en 2020, l’EPA Trump a augmenté les niveaux autorisés de ce produit chimique pour l’avoine.

Permettre au chlorméquat de contaminer les aliments américains n’était qu’une parmi une série de décisions malavisées de l’EPA de Trump qui promouvaient les intérêts agricoles dans l’utilisation de produits chimiques nocifs et ignoraient les données scientifiques sur les risques de ces substances. L’EPA de Trump n’a pas réussi à protéger la santé humaine avec le chlorpyrifos et le glyphosate – et maintenant le chlorméquat.

Tableau 1. Niveaux de chlorméquat dans les produits conventionnels à base d'avoine

Pour tester la présence de chlorméquat, EWG a acheté 13 flocons d'avoine, granola, céréales et autres produits à base d'avoine non biologiques ou conventionnels, ainsi qu'un produit de granola biologique, au printemps et à l'été 2022. Tous sauf un présentaient des niveaux détectables de chlorméquat. L'avoine à l'ancienne de Quaker avait la concentration la plus élevée, 291 ppb. Les échantillons suivants les plus élevés, tous supérieurs à 100 ppb, comprenaient deux autres produits Quaker, les carrés de gruau au miel et aux noix et le gruau instantané à l'érable et à la cassonade, ainsi que le granola et les Cheerios à l'avoine et au miel Great Value.

Le seul produit conventionnel sans niveau détectable de chlorméquat était le Special K Fruit and Yogurt de Kellogg. Aucun chlorméquat n’a été détecté dans l’unique échantillon de granola biologique testé.

Les tests des produits à base d'avoine ont été effectués par Anresco, un laboratoire indépendant accrédité en Californie.

L'approbation par l'EPA de niveaux particulièrement élevés de chlorméquat dans l'avoine importée suscite l'inquiétude en raison des études montrant le lien entre ce produit chimique et la toxicité pour le développement et la reproduction chez les animaux et les risques pour les humains.