La plupart de l’eau potable aux États-Unis est contaminée par les PFAS ; voici ce que vous pouvez faire à ce sujet — High Country News

Le 14 mars, pour la première fois, l'Environmental Protection Agency a proposé des normes fédérales sur l'eau potable pour les PFAS, un groupe de produits chimiques omniprésents et de longue durée qui sont toxiques même à des niveaux extrêmement faibles. Les experts en santé publique ont applaudi la proposition – qui marque la première fois que l'agence met à jour les normes sur l'eau potable depuis 2001 – même si elle se heurte à l'opposition des entreprises chimiques et de certains services publics alors qu'elle se dirige vers une période de commentaires publics. Si le règlement est finalisé dans les délais prévus fin 2023, il devrait déclencher des améliorations dans les systèmes d’approvisionnement en eau à l’échelle nationale afin de filtrer ces « produits chimiques éternels » d’origine humaine.

Les substances per- et polyfluoralkyles, collectivement connues sous le nom de PFAS, sont conçues pour être glissantes, imperméables et antiadhésives – des propriétés qui les rendent largement utiles. Mais l’EPA sait depuis au moins deux décennies que ces produits chimiques sont dangereux. Plus récemment, une surveillance nationale des approvisionnements publics en eau et des échantillons de sang humain a montré que la pollution par les PFAS est bien plus répandue qu'on ne le pensait auparavant, et pas seulement dans les usines qui les fabriquent, mais également dans les sites industriels, les aéroports et les bases militaires qui les utilisent. . Une analyse réalisée en 2021 par l'Environmental Working Group à but non lucratif estime que plus de 2 400 systèmes d'eau potable desservant près des deux tiers de la population vivant aux États-Unis sont contaminés – un nombre qui augmente à mesure que de plus en plus de communautés testent leur eau. Les Centers for Disease Control and Prevention estiment que presque tout le monde aux États-Unis a déjà accumulé des PFAS dans son sang via l’eau potable, les aliments, la poussière et les produits de consommation.

Cette année, l'EPA commencera à tester tous les grands systèmes d'approvisionnement en eau du pays pour 29 PFAS, en utilisant des méthodes plus sensibles que celles qui existaient en 2013-2015, la dernière fois qu'elle a effectué ses tests. "Il ne sera pas surprenant que de nombreux systèmes qui ne pensaient pas avoir un problème découvrent qu'ils en ont", a déclaré Elizabeth Southerland, ancienne haut fonctionnaire de l'Office of Water de l'EPA, qui a pris sa retraite en 2017. , ainsi que les efforts croissants du gouvernement fédéral et des États pour réglementer les PFAS dans l'eau potable et au-delà, pourraient coûter des millions de dollars aux communautés occidentales, même si cela apporterait des avantages durables pour la santé.

Les PFA sont largement connus sous le nom de « produits chimiques éternels », en raison de leur persistance dans l’environnement et dans le corps humain. Toutes les molécules de PFA comprennent une chaîne d'atomes de carbone et de fluor, et les liaisons qui relient ces éléments sont l'une des liaisons chimiques les plus fortes ; ils ne se décomposent pas dans l’environnement et peuvent mettre de nombreuses années à quitter le corps humain.

Les PFAS sont fabriqués depuis les années 1940 pour leurs propriétés antiadhésives, imperméables et résistantes aux taches. L'un, appelé PFOS, était un ingrédient du Scotchgard jusqu'à ce que 3M cesse de l'utiliser en 2002. Un autre, le PFOA, était utilisé pour fabriquer du Téflon jusqu'à ce que DuPont l'élimine progressivement en 2013. Au moins 9 000 autres sont encore courants dans les tissus, les cosmétiques, les emballages alimentaires, produits de soins personnels et mousse anti-incendie. Une étude réalisée en 2022 par Toxic-Free Future, une organisation à but non lucratif de défense de la santé environnementale, a découvert des PFAS dans 72 % des produits étiquetés comme résistants à l'eau ou aux taches, notamment les imperméables, les surmatelas, les nappes, les pantalons de randonnée et bien plus encore.

Le PFOA et le PFOS – deux des produits chimiques PFAS les plus étudiés – sont tous deux des « PFAS à longue chaîne ». Ni l’un ni l’autre ne sont plus produits aux États-Unis ; Les géants de la chimie ont accepté de les éliminer d’ici 2015, mais ils restent omniprésents dans l’environnement. Les PFAS à chaîne courte, qui contiennent moins d’atomes de carbone, sont devenus des substituts courants. Les experts en santé publique affirment qu'ils se dégradent plus rapidement, mais ils sont si courants dans les produits de consommation que leurs concentrations dans l'environnement, l'eau potable et le sang humain sont alarmantes. "Vous vous en dosez constamment", a déclaré Southerland. "Et il s'avère qu'ils ont aussi des effets toxiques."

Des recherches rendues publiques au début des années 2000 ont montré des liens entre l'APFO présent dans l'eau potable et les cancers du rein et des testicules, les maladies de la thyroïde, l'hypercholestérolémie, la pré-éclampsie et la colite ulcéreuse. Ces effets – ainsi que les allégations selon lesquelles les entreprises chimiques auraient tenté de les dissimuler – ont été révélés pour la première fois lorsque l'avocat spécialisé en environnement, Robert Bilott, a poursuivi DuPont en justice au nom de 70 000 habitants de Virginie-Occidentale qui avaient bu de l'eau contaminée par le PFOA, un produit chimique que l'EPA n'avait même jamais utilisé. entendu parler de. Bilott, cependant, a prouvé que l'entreprise savait qu'elle n'était pas sûre, dans un cas détaillé dans ses mémoires, Exposure, et dans le film Dark Waters de 2019.