Le potentiel débridé de la réutilisation en 3 métriques

Dans la boucle

Si elle est mise en œuvre correctement, la réutilisation présente un potentiel exceptionnel de gains environnementaux et économiques.

Par Suz Okie

4 août 2023

Que se passerait-il si nous réutilisions seulement 10 % des produits en plastique ? Source : Shutterstock/Rusanova Svetlana

Le 27 juillet marquait la Journée du dépassement du plastique. Cela signifie que la production mondiale de plastique dépasse notre capacité collective à gérer les déchets plastiques (un peu comme le Jour du dépassement de la Terre, qui tombe le 2 août).

À plus de cinq mois de la fin de 2023, le passage de Plastic Overshoot constitue un sombre rappel. Non seulement à cause de notre succès limité dans l’atténuation de la crise des déchets plastiques, mais aussi à cause de l’importance toujours croissante de la diminution de la production de plastique – en particulier pour les emballages à courte durée de vie et les plastiques à usage unique qui représentent 37 % de la fabrication mondiale de plastique.

Depuis que j'ai pris mes fonctions d'économie circulaire chez GreenBiz en 2019, j'ai entendu dire que les emballages réutilisables étaient « tendance », recevant « une attention accrue » ou un « élan renouvelé » plus de fois que je ne pourrais le compter.

Mais cet intérêt s'accompagne d'un certain scepticisme : « Les emballages réutilisables ne sont-ils pas trop complexes, trop chers, trop gourmands en ressources ? Tenter de renverser des décennies d’efficacité systémique, d’incitations financières et de comportements de consommation bien ancrés – en bref, le statu quo de l’usage unique – inspire l’incrédulité.

Des dizaines et des dizaines de rapports explorent cette dichotomie de réutilisation, rédigés par des poids lourds de l'environnement tels que le Fonds mondial pour la nature (WWF), le Forum économique mondial (WEF), la Fondation Ellen MacArthur (EMF) et bien d'autres encore.

En plongeant, j’ai découvert le potentiel débridé que la réutilisation pourrait avoir – tant sur le plan environnemental qu’économique – si elle était mise en œuvre correctement. Voici trois métriques qui le prouvent :

1. En matière de déchets : 50 % de la pollution plastique annuelle des océans pourrait être évitée si nous réutilisions seulement 10 % des produits en plastique, selon le document du WEF sur Consumers Beyond Waste. De plus, 10 millions de tonnes de déchets pourraient être détournées chaque année si seulement 20 % des emballages dans l'UE étaient réutilisables, selon le rapport Realizing Reuse de Rethink Plastic.

Le réacheminement des déchets est l’un des indicateurs de réussite les plus faciles à accepter pour les emballages réutilisables. Par nature, les emballages à usage unique sont un gaspillage : 10 % du bois récolté, 20 % de l’aluminium extrait, 40 % du plastique créé et 50 % du verre produit entrent dans leur fabrication.

Bien entendu, les emballages réutilisables ne sont pas une entreprise sans ressources. Le succès du détournement dépend du matériau, de la conception et du nombre de rotations de réutilisation qu’il peut réaliser. Si cela est bien fait, cela peut réduire considérablement la production de déchets, sans parler de la consommation d’eau et de matériaux.

2. En matière d'émissions : 1,3 million de tonnes d'émissions de CO2 pourraient être évitées chaque année si 20 % des emballages en Europe étaient réutilisables, selon Realizing Reuse. Simultanément, une bouteille en verre réutilisable individuelle peut entraîner jusqu'à 85 % d'émissions en moins par rapport aux alternatives à usage unique, selon le rapport The New Reuse Economy d'Upstream.

Malgré ces statistiques, il existe souvent un scepticisme quant aux économies de carbone que la réutilisation peut réellement réaliser. Qu’en est-il de l’augmentation de la logistique, du transport et du lavage ? À ce doute s’ajoutent des rapports contradictoires, notamment une estimation de McKinsey selon laquelle les emballages réutilisables pour le commerce électronique pourraient augmenter les émissions de 10 à 40 pour cent. En effet, les paramètres placés autour de ces systèmes de réutilisation hypothétiques peuvent faire varier considérablement les gains ou les pertes d’émissions.

Mais les analyses de cycle de vie ont la fâcheuse habitude de sous-estimer les externalités négatives des produits à usage unique et des plastiques. Dans cette optique, il est important de ne pas laisser les opposants parler plus fort que ceux qui voient le potentiel de réduction des émissions de carbone.

La capacité d’un emballage réutilisable à réduire les émissions dépendra fortement du moyen de transport utilisé, de la distance parcourue et, encore une fois, du nombre de rotations de réutilisation. Mais comme le dit le rapport Rethinking Packaging d'EMF, « s'ils sont bien réalisés, [les emballages réutilisables] offrent des réductions significatives des émissions de gaz à effet de serre (GES). »