3M cessera d’utiliser les « produits chimiques Forever » PFAS dangereux d’ici 2025

Le géant manufacturier 3M a annoncé mardi son intention d'arrêter la fabrication de produits contenant une classe de « produits chimiques permanents » dangereux connus sous le nom de PFAS d'ici la fin de 2025, alors que les chercheurs découvrent des concentrations dangereuses de produits chimiques dans l'eau potable et de mauvaises conditions de santé humaine dues à l'exposition à il.

3M a annoncé mardi son intention d'arrêter la fabrication de PFAS, les soi-disant « produits chimiques pour toujours ».

3M, la société basée au Minnesota à l'origine des notes Post-It et du scotch, a déclaré dans un communiqué qu'elle cesserait d'utiliser des PFAS (substances per- et polyfluoroalkyles) dans tous ses produits d'ici la fin de 2025.

Les PFAS, un ensemble de produits chimiques présents dans les vêtements imperméables courants et les matériaux antiadhésifs comme le téflon, ont acquis une réputation de produit synthétique très performant à partir des années 1940, mais sont depuis devenus une préoccupation monumentale après que des chercheurs ont découvert des quantités alarmantes de produits chimiques dans boire de l'eau.

Les scientifiques de l'Agence pour le registre des substances toxiques et des maladies affirment que ces produits chimiques, soupçonnés d'être cancérigènes, ont été associés à un risque accru de cancer des reins et des testicules, ainsi qu'à une hypertension artérielle chez les femmes enceintes et à un faible taux de natalité.

3M, qui n'est pas le seul fabricant de produits contenant des PFAS, utilise ces produits chimiques dans son nettoyant pour avions Novec, son liquide électronique fluoré et d'autres produits en polymères fluorés, selon l'industrie des dispositifs médicaux et du diagnostic. Les PFAS sont également utilisés par North Face, Timberland et Dupont, tandis que des détaillants comme LL Bean et REI vendent des marchandises qui en contiennent.

3M maintient que ses produits sont « sûrs et efficaces » lorsqu’ils sont utilisés correctement.

La société estime que l’arrêt des PFAS entraînera une perte financière de 1,3 à 2,3 milliards de dollars, même si cela ne représentera qu’une « petite partie » de ses revenus.

Bien que les PFAS aient été largement éliminés de la fabrication depuis le milieu des années 2000, on en trouve encore en concentrations particulièrement élevées à proximité des décharges, des usines de fabrication et des aéroports, où une mousse anti-incendie contenant des niveaux élevés de PFAS est couramment utilisée dans les exercices de formation. Le fabricant Dupont a été l'un des premiers à faire l'objet d'un examen public après que des habitants de Virginie occidentale ont affirmé que l'entreprise avait empoisonné l'eau potable en déversant des produits chimiques dans les cours d'eau locaux. Un plaignant a reçu 1,6 million de dollars en octobre, bien que DuPont envisage de faire appel de la décision. Plus tôt cette année, l’Environmental Protection Agency a annoncé un programme de subventions d’un milliard de dollars destiné aux États pour lutter contre les PFAS et les « autres contaminants émergents » dans l’eau potable, en particulier dans les communautés « petites ou défavorisées ». En juin, l'EPA a également publié des avis sur l'eau potable pour deux des produits chimiques PFAS les plus courants (PFOA et PFOS) et a renforcé ses lignes directrices sur ces produits chimiques. L'agence considère que le niveau sûr de PFOA dans l'eau potable ne dépasse pas 0,004 parties par billion, ce qui est nettement plus strict que sa précédente directive de 70 parties par billion (le niveau sûr de SPFO est légèrement plus élevé, à 0,02 parties par billion).

En août, cependant, des chercheurs de l'Université Northwestern ont présenté une nouvelle méthode potentielle pour détruire les produits chimiques omniprésents en les chauffant avec des solvants à basse température et en les combinant avec de l'hydroxyde de sodium, un produit chimique peu coûteux présent dans le savon. Il s’agit du dernier outil potentiel pour lutter contre les PFAS. En mai, des chercheurs de l’Université de Californie à Riverside ont découvert qu’un traitement à l’iodure associé à la lumière ultraviolette et au sulfite pouvait détruire jusqu’à 90 % des atomes nocifs présents dans les PFAS.

3M a également été confronté à des réactions négatives concernant sa fabrication de bouchons d'oreilles utilisés par l'armée américaine, qui n'auraient pas réussi à protéger l'audition des soldats. En juillet, la société a annoncé son intention d'engager 1 milliard de dollars pour résoudre 235 000 procès intentés par des vétérans américains qui affirmaient que les bouchons d'oreille ne les avaient pas utilisés lorsqu'ils étaient utilisés en Afghanistan et en Irak. L'entreprise a également demandé à sa filiale qui fabriquait les bouchons d'oreilles de déposer son bilan, même si l'entreprise a soutenu que les bouchons d'oreilles étaient « efficaces et sûrs » lorsqu'ils étaient utilisés correctement.